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树林里静寂下来，严思语再度陷入思维困境——如果治不了薛元涛，他心中难过，但要治薛元涛，会带来什么样的后果，谁都无法意料。

    本来，这件事确实可以就此打住，他回京复命，上禀皇帝，就说肃州之事已然平息——自来朝中权贵，只要各地方没有人闹事，那就是天下太平。

    息事宁人，未尝不是最好的办法。

    但他愤愤不平的同时，确实也于心难安。

    就在严思语徘徊无计之时，头顶上方忽然嗖嗖两声响，一道黑影已然出现在严思语的面前。

    严思语吃了一惊，猛地瞪大双眼。

    “赦令。”黑衣人从怀中摸出面令牌。

    严思语赶紧跪下：“微臣参见皇上。”

    “严思语听令。”

    “微臣在。”

    “命你彻查肃州一事，该怎么处理，便怎么处理，务使民无积怨，地方清明。”

    “微臣遵旨。”严思语再次叩了一个头，站起身来，恭恭敬敬地接过令牌。

    黑衣人闪身没入树林。

    拿着沉甸甸的令牌，严思语陷入沉思——皇上啊皇上，这可是给我出了个极大的难题——且不说这个案子查下去结果如何，单就眼前，要抓到严思语的“证据”，那就已经“难如登天”。

    不过，既然已接圣命，一切就须落到实处。

    严思语挺直后背，抬头看了看天空：“三元。”

    “大人。”

    “你走吧，独自回京城去，看看府宅里还有什么值钱的东西，自己带上，找个地方安家，过平静日子吧。”

    “大人？”秦三元明显吃了一惊。

    “我这一次，实在是祸福难料，不定就拖累了你。”

    “大人。”秦三元曲膝跪倒，“小的自从跟了大人之后，忠心耿耿，绝不敢有半点怨言，大人就算要小的死，小的也不会眨一下眼。”

    听了这话，严思语略感惊异，不由转头看了秦三元一眼——这世道人心险恶，人人都是各自打着各自的算盘，未料——

    看来，也算是上天赐给他的福分，三元这人虽然识见陋俗，却有一颗忠实之心，难得。

    “你可考虑清楚了？”

    “大人，小的已经考虑清楚了，今生今世，唯大人马首是瞻。”

    “好。”严思语再没有多言，只是点点头。

    “咱们且在这周围找个地方落脚。”

    两人走向前方，穿过丛丛树林，找到一家很普通的乡下院子。

    住在院子里的，是一对普通的年轻夫妇，少见外人。

    严思语自称是外地来的客商，来收粮食，问他们家里还有没有多余的存粮。

    村妇摇头：“粮食？哪里还有粮食？全都交给官府了，如今家里的，还不够喂两只母鸡呢。”

    “那你们——”

    “呶，”村妇抖抖手中的野菜，“我们眼下，全靠吃这个为生。”

    瞧瞧她满脸的菜色，严思语略觉不忍，继而道：“似乎你们这一州的人，对于州衙的做法，都已经习以为常了啊。”

    “那还能怎么样？他们是官，要治咱们一两个老百姓，还不容易吗？”

    严思语摇摇头，再没说什么。

    他在这一带呆的时间也不短，看来看去，瞧来瞧去，都是这般，老百姓们不管过得再怎么苦，始终忍耐着，老老实实地过日子，他们不会贪求荣华富贵，更不会找事闹事，只能本分地在土地坑里刨食吃。

    晚上，严思语在小院里，吃了一顿真正意义上的“农家饭”，米糠团子，野菜汤，还有几个糙玉米棒，饶他虽不是富庶之家出身，面对这样的食物，也着